Emulazione, com’è cambiato lo scenario dopo la vittoria di Nintendo contro Yuzu?

Quando Nintendo ha intentato azioni legali contro gli sviluppatori di Yuzu il 4 marzo scorso, non si è trattato solo di un attacco al modo principale di giocare ai giochi per Nintendo Switch senza Switch. Esso, infatti, ha avuto le sembrianze di un vero e proprio avvertimento per chiunque stesse sviluppando un emulatore di videogiochi. Ma vediamo cosa ne pensano i sviluppatori di emulatori e come sta cambiando lo scenario nel mondo videoludico in seguito alla vicenda.

Nintendo contro Yuzu ha cambiato il panorama degli emulatori: ecco cosa sta succedendo

Sette sviluppatori, dopo il caso di Nintendo contro Yuzu, stanno abbandonando i loro progetti, chiudendoli o uscendo completamente dalla scena dell’emulazione. Tra quelli rimasti, molti stanno diventando più cauti e silenziosi, cercando di evitare di diventare bersagli. Quattro sviluppatori hanno rifiutato di parlare con The Verge (che ha intervistato e riportato le dichiarazioni di molti sviluppatori di emulatori), dicendo di non voler attirare l’attenzione. Uno ha anche cercato di cancellare le sue risposte alle domande dei giornalisti dopo aver fatto l’intervista, improvvisamente spaventato dall’attenzione dei media. Non tutti sono così timorosi. Altri quattro team di emulatori dicono di essere ottimisti sul fatto che Nintendo non li sfiderà, che hanno una solida base legale e che Yuzu potrebbe essere stato un caso eccezionalmente incriminante. Un programmatore veterano ha dichiarato, invece, che tutti sono abbastanza preoccupati per la situazione.

C’è un nuovo fenomeno virale che paragona Yuzu alla mitica Idra: taglia una testa e ne spuntano altre due al suo posto. Questo è in parte vero, dato che sono emersi diversi fork di Yuzu (e dell’emulatore 3DS Citra) poco dopo la fine dei loro predecessori: Suyu, Sudachi, Lemonade e Lime sono alcuni dei nomi noti. Tuttavia, non stanno provocando Nintendo: considerano l’azione legale di Nintendo come una lezione su come non infastidire l’azienda.

Nella loro denuncia legale, Nintendo ha accusato Yuzu di “facilitare la pirateria su vasta scala, fornendo agli utenti istruzioni dettagliate su come eseguire copie illegali di giochi per Nintendo Switch“, tra le altre cose. Ma gli sviluppatori degli emulatori Switch con cui ho parlato dicono che stanno eliminando certe funzionalità di Yuzu che facilitavano il gioco di giochi piratati. Secondo quanto riportato da Ars Technica, un fork chiamato Suyu richiederà ai giocatori di estrarre firmware, title.keys e prod.keys dal proprio Switch prima di poter decrittare e giocare ai giochi Nintendo. Prima, tecnicamente, era necessario solo uno di questi. (Nonostante la maggior parte delle persone non possieda un primo modello di Switch facilmente hackabile e probabilmente scaricherebbe questi file dalla rete.)

Un altro sviluppatore di un fork ha dichiarato che intende fare qualcosa di simile, obbligando gli utenti a “prendersi cura di se stessi” e assicurandosi che il codice non generi automaticamente alcuna chiave.

La maggior parte degli sviluppatori intervistati dai giornalisti di TheVerge cercano di chiarire che non stanno lucrando alle spalle di Nintendo. Uno che prima richiedeva donazioni per accedere alle versioni anticipare delle build ha cambiato rotta, rendendole pubblicamente disponibili su GitHub. Il capo di un altro progetto ha assicurato che nulla sarà mai dietro un paywall e, al momento, non c’è nemmeno alcuna richiesta di donazioni. Anche l’emulatore Dolphin, che lo scorso anno ha affrontato una sfida da parte di Nintendo, ora mostra pubblicamente il suo modesto bilancio no-profit per trasparenza. Tuttavia, non è chiaro se questi passaggi saranno sufficienti a impedire a Nintendo di intervenire nuovamente, specialmente quando si tratta di emulare Nintendo Switch, la sua principale fonte di reddito. È importante comprendere che in questa situazione le implicazioni sono estremamente significative. Gli emulatori di solito rimangono indietro rispetto alle nuove generazioni di console, poiché replicare le funzionalità di una console richiede molta potenza e tempo per scoprirne i segreti. Ma questo non è il caso per Switch.

Non solo gli hacker hanno scoperto una vulnerabilità senza precedenti nello Switch originale meno di un anno dopo il suo lancio, ma anche la comunità degli emulatori è riuscita a sviluppare software che riproduce i giochi Switch meglio della stessa console nel suo ciclo di vita. Si sono addentrati nel territorio di Nintendo emulando dispositivi portatili simili allo Switch, come Steam Deck e alcuni telefoni. Gli YouTuber hanno pubblicato tutorial sull’emulazione dei giochi Switch, alcuni dei quali Nintendo ha minacciato di contestare per violazione del copyright; Valve ha anche mostrato (brevemente) l’emulatore Yuzu in un video ufficiale di Steam Deck.

Tuttavia, diversi sviluppatori ammettono che l’avanzamento della tecnologia potrebbe anche rendere più facile per Nintendo contrastare gli emulatori. Sebbene Nintendo abbia iniziato a implementare la crittografia solo con Wii, sembra che Switch disponga di cinque livelli di crittografia, e la denuncia di Nintendo contro Yuzu sosteneva principalmente che l’emulatore incentivasse gli utenti a eluderli.

Questo è un argomento che non è ancora stato testato nei tribunali, e c’è almeno una ragione importante per ritenere che Nintendo potrebbe non avere successo se decidesse di procedere. La sezione 1201 del Digital Millennium Copyright Act permette alle persone di eludere le protezioni anticopia per “l’interoperabilità di un programma per computer creato in modo indipendente con altri programmi“, e il team di Dolphin Emulator ha dichiarato pubblicamente che ciò potrebbe estendersi anche alla condivisione delle chiavi di decrittazione.

Tuttavia, molti emulatori precedenti non avrebbero mai affrontato una sfida del genere e, ancora una volta, nessun sviluppatore ha i fondi per rischiare e testare questa teoria. “Siamo fortunati che i sistemi che stiamo emulando siano meno complessi e non utilizzino tecniche di crittografia avanzate“, ha affermato, proprio a questo merito, uno sviluppatore che si concentra sulle prime console Nintendo.

Un altro sviluppatore ha suggerito che gli emulatori più sicuri sono per console così datate o emulano a un livello così alto che non richiedono nemmeno agli utenti di disporre di un BIOS protetto da copyright. Ad esempio, l’emulatore Sony PSP PPSSPP potrebbe difendersi sostenendo che emula tutto, compreso il BIOS e il sistema operativo, attraverso il proprio codice.

La sensazione che i giornalisti di TheVerge hanno avuto, però, è che risulta essere abbastanza evidente il fatto che i sostenitori degli emulatori sono rimasti leggermente turbati dal tracollo di Yuzu. Nessuno, infatti, sembra essere del tutto convinto che Yuzu abbia sbagliato.