Google potrebbe essere indagato per aver distrutto delle chat

Un giudice statunitense di nome James Donato sta supervisionando Epic contro Google, un caso che potrebbe determinare il futuro del negozio di applicazioni Android – ma la testimonianza dell’indagine potrebbe avere forti ripercussioni diretta anche per Google.

“Questa condotta è un attacco frontale all’equa amministrazione della giustizia“, queste le parole del magistrato che sta monitorando – e attaccando – il colosso di Mountain View.

Il giudice è determinato ad indagare

Venerdì scorso, il giudice Donato ha promesso di indagare su Google per aver intenzionalmente e sistematicamente soppresso le prove, definendo la condotta dell’azienda con i termini forti sopra menzionati.

“Ho intenzione di andare fino in fondo per capire chi è responsabile“, ha detto, aggiungendo che porterà avanti queste questioni “per conto mio, al di fuori di questo processo“.

Parliamo di chat tra i dipendenti di Google

Le testimonianze nel processo Epic contro Google – e in una causa parallela dell’antitrust del DOJ contro Google a Washington – hanno rivelato che Google cancellava automaticamente i messaggi di chat tra i dipendenti e che i dipendenti fino all’amministratore delegato Sundar Pichai lo usavano intenzionalmente per far sparire alcune conversazioni.

Pichai e molti altri dipendenti hanno anche testimoniato di non aver modificato l’impostazione di cancellazione automatica anche dopo essere stati informati dell’obbligo legale di conservare le prove.

E Pichai, insieme ad altri dipendenti, ha ammesso di aver contrassegnato i documenti come legalmente privilegiati solo per tenerli fuori dalle mani di altre persone.

Chiamato in causa anche l’amministratore legale

Il 14 novembre, Pichai ha dichiarato alla corte di essersi affidato ai suoi team legali e di conformità per ricevere le giuste istruzioni, in particolare il responsabile legale di Alphabet Kent Walker, e così il giudice Donato ha portato Walker in tribunale due giorni dopo.

Ma il giudice non è stato soddisfatto nemmeno della testimonianza di Walker, accusandolo di “ballare il tip tap“.

I dipendenti avevano libera discrezione sulle chat

Walker ha dichiarato di non aver mai cercato di verificare se i dipendenti conservassero effettivamente delle prove: era lasciato ai singoli dipendenti il compito di decidere quali comunicazioni potessero essere rilevanti per un caso legale, e più di un dipendente ha testimoniato in tribunale di avere un’idea sbagliata di cosa fosse rilevante.

Il giudice Donato è estremamente preoccupato

Oggi il giudice Donato ha descritto la situazione come “profondamente preoccupante per me, in qualità di ufficiale giudiziario degli Stati Uniti“, quella in Google abbia agito in questo modo, definendola “la prova più grave e inquietante che abbia mai visto nel mio decennio di lavoro in tribunale riguardo a una parte che intenzionalmente sopprime prove rilevanti”.

“Questa condotta è un attacco frontale all’equa amministrazione della giustizia. Mette a repentaglio il giusto processo. Mette in discussione la giusta risoluzione delle controversie legali. È antitetico al nostro sistema“, ha dichiarato il giudice Donato.

Ma non ha accusato ufficialmente Google

Tuttavia, il giudice ha deciso oggi di non emettere un'”istruzione di inferenza obbligatoria”, che indichi alla giuria che deve procedere con la consapevolezza che Google ha distrutto prove che avrebbero potuto essere dannose per il suo caso.

Al contrario, ci sarà un’istruzione “permissiva” per la giuria – la giuria “può” dedurre che le prove mancanti potrebbero aver aiutato Epic e danneggiato Google.

Ora la situazione è in mano alla giuria

“La cosa migliore da fare è che sia la giuria stessa a decidere se fare un’illazione. Non ho intenzione di limitare la discrezionalità della giuria facendo questa deduzione per loro“, ha detto.

“Anche se sarebbe opportuno emettere un’istruzione obbligatoria sulle inferenze“, ha detto il giudice Donato, “posso portare avanti queste questioni per conto mio, al di fuori di questo processo, in processi successivi“.

“Andrò fino in fondo per capire chi è responsabile“, ha detto. “Questo sarà separato e distinto da qualsiasi cosa accada qui, ma quel giorno sta arrivando“.

Fino al nuovo ordine dell’11 dicembre

Google ha rifiutato di commentare le dichiarazioni del giudice Donato davanti ai microfoni delle varie testate del settore. Ma intanto Walker ha testimoniato in tribunale che l’impostazione di cancellazione automatica è ora disattivata di default per tutti i dipendenti di Google.

Oggi Epic e Google si sono ritirate nella loro stessa causa in corso: Epic contro Google. Le arringhe finali del caso si terranno l’11 dicembre, quando si potranno scoprire anche le istruzioni della giuria.